A sztori öt kamaszról szól, akik egy furgonnal nekivágnak az országútnak, hogy a nagyapa sírját meglátogassák. Bulizós hangulatban indulnak neki, míg felvesznek egy titokzatois stoppost, akit hamar ki is raknak a kocsiból, mivel elég gázosnak tűnik a srác. Később egy texasi farmon kötnek ki, ahol megkezdődik a mészárlás: a házban ugyanis egy elmebeteg kannibál család lakik, élükön Leatherface-szel, azaz Bőrarccal, aki sorra mészárolja le a srácokat. Végül persze a műfaj szabálya szerint azért életben marad egyikük, pontosabban Sally. Tudjuk, a folytatáshoz szükséges legalább egy túlélő. A filmet amúgy egy létező alak, egy Ed Gein nevű kissé fogyatékos, szellemileg és érzelmileg visszamaradott vérfagyasztó sorozatgyilkos története inspirálta, aki az ötvenes-hatvanas években több mint 30 embert mészárolt le. Gein, aki szigorúan vallásos nevelésben részesült utóbb rákban elhunyt anyja jóvoltából, temetőkben érezte a legjobban magát, ahonnan emberi testrészeket rabolt el. A babysitterként dolgozó fiú különféle rémtörténetekkel "szórakoztatta" a rábízott csöppségeket, és ezek közül jó néhányat ő maga követett el. Gein később elmegyógyintézetbe került, és ott is végezte be életét, miközben semmi megbánást nem tanúsított.