A világ legrémesebb gonosztevője, Hannibal Lecter (Anthony Hopkins) megszökött és Firenzében éli a jómódúak boldog életét. Nem gondol a bűnös múltra: csakhogy egyik régi áldozata, az emberi roncsként vegetáló milliomos, Mason Verger (Gary Oldman) bármi áron meg akarja találni őt, hogy bosszút álljon. Verger legalább olyan gonosz, mint Lecter, de ő nem is élvezi, amit tesz. Egy tanú felbukkanása után ismét remény nyílik rá, hogy elfogja a férfit, aki megnyomorította őt. Célja érdekében semmilyen eszköztől nem riad vissza. Csupán egyvalaki van, aki jó csalétek lehet; aki miatt Lecter visszatérhet Amerikába. Clarice Starling (Julianne Moore) FBI ügynök. Ha őt sikerül rávenni, hogy győzze le régi szorongását, és eredjen az emberevő pszichológus nyomába, az valószínűleg habozás nélkül előjön rejtekhelyéről, és újrakezdi a halálos játékot. Nem tehet róla: nagyon élvezi... Az öt Oscar-díjjal kitűntetett, azóta legendássá vált A bárányok hallgatnak folytatását a Gladiátor rendezője készítette. A film elődjéhez méltóan elsöprő sikert aratott az egész világon.