Freddy Kruger megalkotója és a thriller műfajának egyik megteremtője, Wes Craven ezúttal is a tőle megszokott eszközökkel forgatja fel a filmbéli békés kisváros életét. A főszereplő Sidney élete már önmagában sem irigylésre méltó: édesanyja egy éve gyilkosság áldozata lett, apja pedig mindig üzleti úton van. Mi sem hiányzik neki kevésbé, mint egy zseniális sorozatgyilkos, aki rémálommá változtatja a városka mindennapjait. Az ámokfutó rajong a horrorfilmekért, és a belőlük leszűrt tapasztalatokkal felvértezve szinte lehetetlen feladatok elé állítja a helyi rendőrséget. Az eredmény: senki nincs biztonságban és mindenki gyanús. Sidney-n áll, hogy barátaival meg tudja-e fékezni a gyilkost.