1998-ban Hideo Nakata filmje, a Ringu az ázsiai populáris kultúra élvonalába repítette a J-horrort, vagyis a japán horrort. Ez a speciális, csak a szigetország mozijára jellemző műfaj elsősorban a történetet és a karaktereket használja a feszültség fokozására, és kevésbé operál bombasztikus különleges effektusokkal vagy a kiontott vér látványával. A Koiji Suzuki horrorszerző híres Ringu regénysorozatán alapuló film a japán mozi legtöbbet jövedelmező alkotása lett, és két folytatást fialt, amelyek közül a Ringu 2-t szintén Nakata rendezte. A Ringu ötvözte az ázsiai kísértethistóriák és mitológia hagyományát a legmodernebb technika adta lehetőségekkel, s így sikerült forradalmian megújítania a mára már tagadhatatlanul fáradt klisékkel operáló horrorfilm műfaját. A Ringu elsöprő nemzetközi sikere nyomán a DreamWorks stúdió elkészítette A kört, amely 2002 őszén világszerte azonnal a mozis toplisták élére ugrott, mert a közönség fogékonynak bizonyult a mű friss ázsiai szemléletére. A kör 2 producerei, Walter F. Parkes és Laurie MacDonald úgy döntöttek, hogy visszatérnek az eredeti forráshoz, és Hideo Nakatát kérték fel a folytatás megrendezésére. A japán rendező a Ringun és a Ringu 2-n kívül a Kaosu (Káosz) és a Honogurai mizu no soko kara (Sötét víz) című filmeket is jegyzi, amelyekből hamarosan szintén amerikai változat készül. Nakata filmjei arról híresek, hogy művészi kifinomultsággal épül fel bennük a feszültség, a történetek középpontjában a bosszú és a gonosz hatalma áll, miközben minden árnyékos sarokban ott lapul a rettegés. Ennek köszönhető, hogy a tekintélyes Time Magazine 2004. április 26-án megjelent, A világ 100 legbefolyásosabb embere című különszámában Nakata szerepel a Művészek & Szórakoztatóipar kategóriában az ázsiai filmművészet területén kifejtett kimagasló teljesítményéért. A kör 2-ben számos olyan motívum visszatér, amely Nakata kézjegyének tekinthető: a történet hőse egy kisfiát egyedül nevelő anya, fontos szerephez jut egy árvaságra jutott gyermek is, a borzalom forrása egy bosszúálló szellem, meghatározó jelentőséget kap a víz, és a technikai vívmányok hangsúlyozottan befolyásolják az emberek életét. Nakata filmjeiben a mindennapi élet banális történései - telefoncsörgés, egy csap kinyitása - hátborzongató és halálos következményekkel járnak. A normalitás válik a borzalom forrásává. 2002-ben A körben megismerkedhettünk Rachel Kellerrel és kisfiával, Aidennel, akiket egy rejtélyes gonosz szellem üldöz, amely már négy fiatal halálát okozta egy erdei turistaházban. A gonosz szellem egy 25 évvel korábban kútba fojtott kislány, Samara Morgan kísértete. Samara a túlvilág és a földi lét közötti szférában bolyong, és telepatikus képességeivel teremt kapcsolatot az élőkkel, egy videoszalagot felhasználva. Amikor egy gyanútlan áldozat megtekinti a kétperces, szürreális képekből álló montázst, amely egyenesen Samara elméjéből égett a szalagra, megszólal a telefon, és a szellem síri hangon belesuttogja: hét nap. Ez azt jelenti, hogy az áldozatnak már csak hét napja maradt az életben. Miután Aidan megnézi a kazettát, megkezdődik a hétnapos visszaszámlálás, ám Rachel rájön, hogy ha meg akarnak menekülni, le kell másolniuk a kazettát. Rachel és Aidan végül túlélik a borzalmakat, de a kazetta is megmarad. A folytatásban Rachel ki akarja deríteni Samara múltját. Találkozik egy titokzatos asszonnyal, aki a seattle-i elmegyógyintézet lakója. Evelyn hosszú, sötét hajával, fehér ruhájában úgy fest, mintha a felnőtt Samara lenne. Ebben a szerepben az Oscar®-díjas Sissy Spacekkel találkozunk. Spacek valóságos legenda a horrorrajongók számára, hiszen ő játszotta Carrie-t az azonos című, 1973-ban készült filmben, amely Stephen King regényéből készült, s rendezője Brian DePalma volt. Elizabeth Perkins játssza Dr. Emma Temple-t, az Astoria Hospital osztályvezető pszichiáterét. A doktornő súlyos aggodalomba esik, amikor Aidant erősen kihűlt állapotban behozzák a kórházba. Emily VanCamp a film elején jelenik meg: ő Emilyt, a kamaszlányt alakítja, aki drámai módon kerül kapcsolatba az elátkozott videoszalaggal. A kör-sorozat főgonosza Samara Morgan, a hosszú hajú, kútba fojtott kislány. Aki már látta dermesztő tekintetét és kísértetiesen fehér ruháját, nem sok maradt hátra az életéből... A kör 2-ben Samara a legborzasztóbb, már oszladozó állapotában jelenik meg: a szellemet játszó színésznő, Kelly Stables különleges maszkját nap mint nap öt órán át készítették. Kelly az előző részben Samara három megszemélyesítőjének egyike volt.