Csend és magány, ez volt az, amire az ifjú színésznő vágyott. A Beverly Hills felett húzódó kanyon elég messze volt Hollywood zajától, és Sharon Tate nagyon szerette ezt a helyet a Chielo úton. Ez a hely számára a romantikát jelentette férjével, Roman Polanskival és leendő gyermekükkel. Itt fent hűvösebb volt, ami különösen frissítően hatott azon a forró, fülledt vasárnap éjjel, 1969. augusztus 9-én. A gyönyörű színésznő ismeretségi körébe tartoztak a következők: Abigail Folger, annak férje Voytek Frykowski és a nemzetközileg elismert fodrász, Jay Sebring is.
Sharon 8 hónapos terhes volt, és nagyon magányosnak érezte magát férje nélkül, aki Európában dolgozott egy filmen. Ezek a rögtönzött társas összejövetelek hétvégenként abszolút nem voltak szokatlanok. A ház elhagyatott helyen volt, de nem volt veszélyes. Körülbelül 100 lábnyira a háztól volt egy zárt kapu, és a birtokon volt egy vendégház, ahol egy rátermett gondnok lakott. Kotték, Sharon legközelebbi szomszédai azt mondták, hogy hallottak néhány lövést a birtokról éjjel fél egy és egy között. De ezután nem hallottak semmi különöset, így lefeküdtek aludni.
Ugyanebben az időben egy kemping gondnoka hallott egy vérfagyasztó sikolyt. Körbeautózott a területen, de semmi szokatlant nem talált. Egy közeli szomszéd kutyája hajnali 2 és 3 között vadul ugatni kezdett. Felkelt és körülnézett, de nem talált semmit, úgyhogy visszafeküdt.
Egy biztonsági őr, akit egy tehetősebb tulajdonos alkalmazott, több lövést is hallott hajnali 4 körül, így telefonált a központra, akik tájékoztatták a los angeles-i rendőrséget.
Winifred Chapman, Sharon házvezetőnője, nem sokkal reggel 8 előtt ért a kapuhoz. Úgy látta, mintha egy leszakadt vezeték lógna a kapu felett. Ahogy a ház felé közeledett, meglátott egy ismeretlen Ramblert a parkolóban.
Amikor odaért a házhoz, levette a kulcsait a rejtett helyükről és kinyitotta a hátsó ajtót. A konyhában felvette a telefont, és rájött, hogy a telefonzsinór szakadt le, tönkretéve a vonalat. Tovább ment a nappali felé, és észrevette, hogy a bejárati ajtó nyitva áll és vörös foltok vannak mindenütt. Kinézett az ablakon, vértócsákat látott, és valamit, ami leginkább egy emberi testre hasonlított. Elkezdett sikoltani és kiszaladt a házból, elég közel a Ramblerhez ahhoz, hogy meglássa, hogy egy másik test van a kocsiban. Átszaladt Kottsékhoz, bekopogott, de azok nem voltak otthon, így továbbfutott a legközelebbi házhoz.
Jerry DeRosa rendőrtiszt érkezett ki elsőnek. Odament a kocsihoz, amiben egy fiatal férfi volt az utasülésen véresen. Ekkor William Whisenhunt is csatlakozott DeRosahoz, majd a harmadik rendőr is megérkezett.
A gyönyörűen rendezett pázsiton két test feküdt. Az egyik egy harmincas éveiben járó fehér férfi volt. Valaki betörte a fejét, és testén rengeteg seb volt. A másik egy fiatal nő, hosszú barna hajjal.
A három rendőr meggondolatlanul megközelítette a házat. Nem tudták ki, vagy mi vár rájuk a házban. Amint közelebb értek látták, hogy az egyik ablaktábla le lett szerelve. Whisenhunt talált egy nyitott ablakot. DeRosa megközelítette a bejárati ajtót. Az ajtó alsó részére vérrel a „disznó” szót írták. Amikor elérték a díványt, megláttak egy szőke terhes nőt a földön, kötéllel a nyaka körül, ami át volt vetve a tetőgerendán. A kötél másik vége egy férfi nyakán volt.
Amikor végignézték a ház maradék részét, meghallották egy férfi hangját. A férfi a gondnok volt, akit megbilincseltek és őrizetbe vettek.
Később, vasárnap éjjel, Leno és Rosemary LaBianca, valamint annak 21 éves lánya, Susan, vakációzni mentek, hajójukkal. Susant kitették apartmanjában, ők pedig hazaautóztak. Éjjel 1 és 2 között megálltak újságot venni. Következő napig senki sem látta őket. Frank, Rosemary fia hazakocsikázott. Este 8:30 körül olyan dolgokra lett figyelmes, amitől ideges lett. Először azt látta, hogy a hajó még mindig a kocsifelhajtónál van, és nem volt jellemző az apjára, hogy csak így kint hagyja, és ne tegye be a garázsba. Azután meglátta, hogy az összes ablakredőny le van eresztve.
Bekopogott, de nem válaszoltak, így felhívta őket, de sikertelenül. Végül a húgát hívta segítségül, aki a barátjával érkezett meg szülei házához. A hátsó ajtót nyitva találták. Susant a konyhában hagyták, hogy körülnézhessenek. A nappaliban meglátták Lenot, a feje felett egy párna volt, nyaka körül kötél. Valami kiállt a hasából. Kimentek a házból, és a szomszédtól értesítették a rendőrséget.
Hamarosan megérkeztek a mentők és a rendőrök, akik megtalálták a házban Leno testét, amibe a „háború” szót vágták bele. A fürdőszobában megtalálták a feleségét a padlón. A házban több helyen írtak fel szavakat az áldozatok vérével, például a nappali falára: „Halál a disznókra”.

Végül a gyilkosság összes áldozatát sikerült azonosítani. A fiatal tinédzser a kocsiban Steve Parent volt, aki a gondnokot jött meglátogatni. A két ember a pázsiton Abigail Folger és férje volt, a hálószobában pedig Sharon Tate és Jay Sebring. Egy 22-es kaliberű pisztollyal és késeléssel végeztek velük. A sebhelyek egyetlen késtől származtak.
Két egymást követő éjjelen hét ártatlan felnőtt és egy meg nem született gyermek vesztette életét ebben a kegyetlen és céltalan mészárlásban.
Helter Skelter című, az ügyről szóló, nagyon alapos könyvében Vincent Bugliosi ügyész sok olyan hibát említett meg, amit a los angelesi rendőrség követett el. Az egyik az volt, hogy nem kötötték össze a Tate gyilkosságot a következő éjjel történt LaBianca gyilkosságokkal, és a néhány nappal korábbi Gary Hinman meggyilkolásával. Ezeknek az egyik része abból adódott, hogy a los angelesiek nem működtek együtt a Los Angeles megyei sheriff hivatalával. De hamarosan kapcsolatba léptek, és a sheriff mesélt nekik a július 13-i gyilkosságról, amiben egy zenetanár, Gary Hinman esett áldozatul. Hálószobája falára saját vérével írták fel, hogy "politizáló disznó". A betűk nagyon hasonlítottak arra, amit a Tate gyilkosság helyszínén találtak, és őt is megkéselték.
Meglepő módon a los angelesiek mégis elutasították a kapcsolatot a Hinman és a Tate gyilkosságok között. Továbbá a LaBianca gyilkosság egyértelműen a sheriff felségterületén történt, így a rendőröket ez nem is érdekelte.
A sheriff elfogta Bobby Beausoleilt, aki elvezette egy hippi csoporthoz, amit Charles Manson vezetett. De a rendőrök ragaszkodtak ahhoz, hogy a Tate gyilkosságoknak egy drogbandához van köze, és nem akartak hallani semmiféle hippikről. Másrészt a los angelesi rendőrség őrizetbe vette William Garretsont, a gondnokot, aki átaludta az egész véres gyilkosságot.
A rendőrség nem hitte, hogy rablás lett volna a gyilkosságok motivációja, annak ellenére, hogy LaBianca pénztárcája és karórája hiányzott. De az áldozatok otthonaiban nagyon sok olyan értékes tárgy is volt, amihez a gyilkosok nem nyúltak.
A rendőrség három állítólagos drogdíler után nyomozott, akik részt vettek Polanski partijain, de mindegyikük tisztázta magát. Hasonlóan Polanskit is kihallgatták a rendőrök, és alávetették egy hazugságvizsgáló tesztnek. Augusztus 15-én először tért vissza a Chielo úti házukba a gyilkosságok óta. Feldúlta felesége és fia hiánya, valamint a média, ami azt terjesztette, hogy ő és Sharon sátánisták voltak, szex és drog orgiákon vettek részt.
Emésztette magát, mert úgy hitte talán ő volt a célpont és nem Sharon. Nem hitte, hogy a gyilkosságokat a drogok miatt követték el. Egy hónappal a gyilkosságok után Polanski jutalmat tűzött ki a los angelesi újságban. 1969. szeptember 1-én egy 10 éves kisfiú talált egy 22-es kaliberű fegyvert, szólt az apjának, aki azonnal értesítette a rendőrséget. A fegyver koszos és rozsdás volt, törött markolattal. Néhány héttel korábban, a rendőrök megállapították, hogy a Tate gyilkosság során egy ilyen tipusú fegyvert használtak. Meglepő módon két héttel később egy ugyanolyan fegyver került a rendőrségre, ahol nyilvántartásba vették, majd teljesen megfeledkeztek róla.
Néhány nappal később a rendőrség feljegyzéseket küldött szét és csatolta ezekhez a revolver fotóját, mialatt a gyilkos fegyver mindvégig a birtokukban volt.
Három hónappal a gyilkosságok után sem a los angelesi rendőrség, sem pedig a sheriff hivatala nem haladt semmire az ügyben. Bárhogy is, a sheriff irodájában dolgozó detektívek sokkal rámenősebbek voltak, és szerintük a Tate és a LaBianca gyilkosságok között összefüggés volt. Jó néhány gyanúsítottjuk volt, köztük Manson is.
Végül október közepén a rendőrök úgy döntöttek, hogy hajlandóak megvizsgálni a Gary Hinman és a Tate-LaBianca gyilkosságok közötti hasonlóságokat. Ez a kutatás a Spahn farmra vezetett, ami egy hippi csoport otthona volt, akik Manson-családnak nevezték magukat. Ez a farm a hegyekben volt Chatsworth közelében.
Bobby Beausoleil, a férfi, akit Hinman meggyilkolásával vádoltak, szintén ezen a farmon élt. Tizenhét éves barátnője elmondta a rendőröknek, hogy Manson elküldte Bobbyt és egy Susan nevű lányt Hinman otthonába pénzt szerezni, de az nem adott nekik, így megölték. Emlékezett arra is, hogy Susan Atkins összeverekedett egy férfivel, akit többször is megütött a lábán.
A rendőrség kihallgatta Susant a börtönben, és az beismerte, hogy elment Bobbyval Hinmanhez és megölték. Ezen a ponton úgy tűnt, hogy ezen gyilkosság és a Tate gyilkosság közt semmi kapcsolat nincsen, kivéve, hogy Atkins elmondta, megütötte őt a lábán. Voytek Frykowskinak is volt egy hasonló sérülése a lábán.

Míg a tárgyalásra várt, Atkins a Sybil Brand intézetben volt elhelyezve. Ágya a 31 éves Ronnie Howardé mellett volt. Egy másik fogoly, Virginia Graham pedig Ronnie közeli barátja volt. Atkins szeretett beszélgetni, és olyan hihetetlen történeteket mesélt nekik, amiket ámulattal hallgattak. Beszélgetéseik során Susan elmondta, hogy gyilkosságért van bent.
- Te tetted? - kérdezte Virginia
- Hogyne! - válaszolta Susan, mintha ez lenne a világ legtermészetesebb dolga. De a rendőrök gyanították, hogy ő csak lefogta Hinmant, míg Bobby megölte, Susan viszont az ellenkezőjét állította.
Azt is elmesélte Virginiának, hogy a szeretője, Charlie volt Jézus, és el akarta őt vezetni Death Valleybe, ahol egy civilizáció lakott a föld alatt. Miután meghallotta ezt a történetet, meggyőződött arról, hogy Atkins teljesen bolond.
Néhány nappal később, november 6-án, Susan ismét beszédes kedvében volt, és megemlítette a Tate gyilkosságot. „Tudod ki tette, igaz?” Virginia nemmel felelt. „Éppen rá nézel.” Virginia elborzadt, és megkérdezte, miért tett ilyen dolgokat.
„Azért, mert egy olyan bűntényt akartunk csinálni, ami megrázza a világot, és felfigyelnek ránk.”
Atkins kifejtette, hogy azért választották a Tate házat, mert eléggé elszigetelt volt. Azt is elmondta, hogy tudták ki a tulajdonos, de nem érdekelte őket, hogy ki volt a házban azon az éjjelen. Négyen voltak ott, három nő és egy férfi, és mind Charlie utasítását követték. Mikor a kapuhoz értek, a férfi elvágta a telefonzsinórt. Azután négyszer rálőtt egy tinédzserre, mert az meglátta őket. Amikor bementek a házba, a nappaliban egy nő és egy férfi olvasott. Néhányan itt maradtak, Susan pedig bement a hálóba, ahol Sharon és Jay Sebring beszélgetett. Gyorsan kötelet tett mindkettő nyakára és megfojtotta őket. Frykowski az ajtóhoz futott, de hátulról leszúrták.
„Sharon halt meg utoljára.”- mondta Susan nevetve. „Könyörgött az életéért, hogy nem akar meghalni, meg akarja szülni leendő gyermekét.”
Susan a szemébe nézett és ezt mondta: ”Nézd, te kis kurva, nem érdekelsz. Nem érdekel a gyereked sem. Néhány percen belül meg fogsz halni.”
Virginia megdöbbenten kérdezte Susant, hogy nem zavarta-e, hogy megölt egy terhes nőt.
„Azt hittem megértetted. Kedveltem őt, és mikor megöltem, magamban is megöltem egy részt.”- mondta Susan. Ki akarta vágni Sharon gyermekét, de nem volt rá elég ideje. Valamint ki akarta vágni mindegyikük szemét, és a falra préselni, és levágni az ujjaikat.
Susan elmondta, hogy miután elhagyta a Tate házat, tudatosult benne, hogy nincs nála a kése. Elmentek egy olyan helyre, ahol megmosakodhattak és lecserélték a ruháikat.
Susan azzal fejezte be a történetét, hogy másnap megölte LaBianca-t is. Virginia nem nagyon hitte el az egész történetet.
Néhány évvel korábban, amikor a Tate házat ki akarták adni, Virginia is látta a házat. Megkérdezte Susant, hogy a ház még mindig arany és fehér dekorációjú-e. Susan nemmel felelt. Elmondta, kik lettek volna a következő áldozatok, köztük van Frank Sinatra, Richard Burton és Tom Jones is.
A sheriff detektíveinek november 12-én esélyük adódott kihallgatni Al Springert, egy motoros banda tagját, aki néha a Manson-család közé keveredett. A rendőröket megdöbbentette, mikor Springer elmondta, hogy néhány nappal a Tate gyilkosság után Manson azzal hencegett, hogy embereket ölt meg. Springer távol maradt tőlük, de a motoros banda egy másik tagja, Danny DeCarlo a családdal élt a farmon.
Amikor elkapták DeCarlot, már volt egy fülesük Mansonról és a családról. DeCarlo nem csak megerősítette a család bűnösségét Hinman meggyilkolásában, hanem belekeverte őket egy 36 éves férfi, Donald Shea megölésébe is. Azért kellett meghalnia, mert elmondta a farm tulajdonosának, hogy valójában mi is történt itt. Elmondta, hogy mit csináltak Sheaval: „Leszúrták, mint egy pulykát és kilenc darabra vágták, és ezen nevettek.”- mondta Bruce Davis.
Egy másik családtag, Clem azt mondta DeCarlonak a Tate gyilkosságok után, hogy „van öt malacunk.”
A két detektív elmondta ezeket a dolgokat a los angelesieknek, de ez utóbbiak nem csináltak semmit. De a sheriff kezdte belátni, hogy a gyilkosságokhoz a Manson-családnak van köze.
November közepén Atkins elmesélte történetét Ronnie Howardnak, aki úgy érezte, ezt el kell mondania a rendőrségnek is. Próbált is kapcsolatba lépni a rendőrséggel, de ezt először megtagadták. Végül 1969. november 17-én két rendőr kihallgatta Howardot. Ezután saját biztonsága érdekében biztonságba helyezték.

De ki is ez a Charlie? Ha valaha egy gyermeknek nyomorultul kezdődött az élete, hát Charlienak igen.
Egy törvénytelen és nem tervezett gyermek volt, aki 1934. november 12-én született Cincinattiben, Kathleen Maddox, egy 16 éves lány gyermekeként, aki sokat ivott és rengeteg gondja volt. Nem sokkal ezután hozzáment William Mansonhoz.
Charlie saját szavaival így írta le a Maddox családot:
„Kathleen volt a legfiatalabb a három gyermekből, akik Nancy és Charles Maddox házasságából születtek. Szülei szerették őt, de fanatikus vallásosak voltak. Különösen a nagymama, aki a háztartást vezette. Szigorú és megingathatatlan volt Istenbe vetett hitében. Nagyapám a B&O vasútnál dolgozott. Kemény munka volt, ahol szinte szolgaként tartották számon. Nem volt olyan szigorú, mint a nagymama… Anyám élete tele volt soha véget nem érő el nem ismeréssel. 1933-ban, 16 évesen, elmenekült otthonról.”
Charlie sosem ismerte az apját. Anyja pedig az a típus volt, akiktől a gyerekeket el szokták venni, és nevelőotthonban helyezik el. Kathleennek volt egy olyan szokása, hogy napokra, vagy hetekre eltűnt, és otthagyta Charliet nagymamájával. Amikor anyját és bátyját elítélték fegyveres rablásért, Charliet a nagynénjéhez küldték Nyugat-Virginiába. Ő is nagyon vallásos és szigorú volt, ellentétben az anyjával.
Amikor Kathleent kiengedték a börtönből, nem volt elég felelősségteljes, hogy vigyázzon rá, sokkal előbbrevalónak tartotta saját szabad életét és alkoholizmusát, mint bármilyen normális életformát.
Manson elmesélt egy történetet a családnak: „Anyám egy kávézóban volt egyik délután velem az ölében. Egy pincérnő, akinek nem volt gyermeke odajött, és viccesen azt mondta anyámnak, hogy megvenne engem tőle, mire anyám így válaszolt: egy korsó sörért a tiéd. A pincérnő kihozta a sört, anyám megitta és elhagyta a helyiséget nélkülem. Nagyapám kereste meg a nőt és vitt haza.”
Amikor kilenc éves volt, elkapták lopásért, javítóintézetbe küldték, de 12 éves korában ismét lopáson érték. Elszökött és megpróbált visszamenni az anyjához, de az hallani sem akart róla. Lopásból és betörésekből élve teljesen a saját életét élte, míg el nem kapták. A bíróság úgy döntött, hogy elküldi őt Flanagan atya fiú városába. Itt sem maradt sokáig. Néhány nappal megérkezése után, a 13 éves Charlie és egy másik fiú kétszeres fegyveres rablást követtek el. Ezután az indianai iskolába került. Tanárai szerint senkinek nem hitt, és csak azoknak volt hajlandó megtenni bármit is, akikről úgy hitte, hogy kap cserébe valamit.
1951-ben Charlie és két másik fiú megszökött, és Californiába ment, ahol betörésekből tartották fent magukat. Egészen Utahig jutottak, mire elfogták őket. Elküldték egy washingtoni iskolába. Néhány teszt kitöltése után megállapították, hogy az IQ-ja 109 volt, de írástudatlan volt, a képességei átlagosak voltak mindenben, kivéve a zenében. Felügyelői ezt mondták róla: „Manson egyfajta politikus lett. Sokszor nyugtalan és rosszkedvű volt, és az iskola helyett inkább a barátaival szórakozott. Ez a fiú érzelmileg nagyon zavart volt, akinek pszichiátriai útmutatásra lenne szüksége.”
Egy ideig úgy tűnt, Charlie helyzete rendeződik. Nagyapja magához vette, de hamarosan ismét elvitték egy javítóba. Itt homoszexuálisnak és agresszívnak jellemezték, akit felügyelet alatt kell tartani.
1952. szeptemberében egy sokkal biztonságosabb helyre küldték Chillicothe-ba. Manson itt megváltoztatta viselkedését. Együttműködőbb lett, sokat olvasott és matematikával foglalkozott. Ez vezetett szabadlábra helyezéséhez 19 éves korában.
Először nagyszüleivel, majd anyjával élt egy rövid ideig. 1955-ben összeházasodott egy pincérnővel, aki szült neki egy gyereket. Az ifjabbik Charlie különböző rosszul fizetett helyeken dolgozott, és fizetését autólopással egészítette ki. Mansont hamarosan ismét elfogták és egy californiai börtönbe vitték.
Felesége elvált tőle, majd 1958-ban Charliet szabadlábra helyezték. Új foglalkozás után nézett: strici lett. Ebben az időszakban Manson szerencsés volt, az egyik lány eljátszotta, hogy terhes, és közbenjárt a bíróságnál, hogy ne csukják le Charliet. A bíróság ezt elhitte és megkegyelmezett neki. Bár elítélte őt, de próbaidőre helyezte. Néhány hónappal később azonban elkapták lopásért és lopott bankkátya használatáért, de a vádakat elejtették bizonyíték hiányában.
1959. vége felé Manson találkozott egy fiatal nővel, megerőszakolta és teherbe ejtette. Elfogták, és börtönbe zárták, hogy letöltse 10 éves büntetését Washingtonban. Próbálta „megtalálni magát”, ezért különböző vallási filozófiákat tanulmányozott, például a buddhizmust is, de egyik tanításhoz sem maradt túl sokáig hű. De megszállott volt a gitárjával szemben, és úgy érezte, ha alkalma lehetne rá, sokkal nagyobb lenne még a Beatlesnél is. A börtönben Charlie összebarátkozott az öregedő gengszterrel, Alvin Karpissal, aki bepillanthatott igazi személyiségébe: ”Volt valami szokatlan Mansonban. Nagyon jól tudott manipulálni másokat.”
1967. március 27-én Charliet kiengedték, és San Fransiscoba ment. Ekkor 32 éves volt, és élete felét börtönben töltötte. Tiltakozott a szabadulása ellen. A börtön dolgozói azonban elutasították a kérését, és szabadon engedték a világba.

Charlie fogta gitárját, és csatlakozott egy hippi bandához San Franciscoban. Sosem nyűgözte le ez a kultúra, de be tudott illeszkedni közéjük. Sokat megtanult a drogokról, és arról, hogyan használhatja ezt az emberek befolyásolására.
Charlie követőket gyűjtött maga mellé, sok fiatal lány is, akik a társadalom és a szüleik ellen lázadtak. Lerombolta gátlásaikat, és megkérdőjelezte a jóba és rosszba vetett hitüket. Követői gyenge akaratú, naiv emberek voltak, és könnyen vezethetőek. LSD-vel és amfetaminokkal módosította személyiségüket a saját szükségeinek megfelelően.
1968. tavaszán Manson és követői elhagyták San Fransiscot egy régi iskolabusszal, és utazgatni kezdtek. Ő és néhányan a csoportból beköltöztek Hinmannel egy házba a Canyon úton. Hinman jóvoltából Charlie találkozott Dennis Wilsonnal a Beach Boysból. Minden lehetőséget kihasználtak, hogy vele lóghassanak, de az kényelmetlennek érezte társaságukat, és megszakította velük a kapcsolatot.
Ebben az időben talált rá Manson George Spahnra, akivel kapcsolatba lépett, és megegyeztek, hogy ő és követői a farmon lakhatnak. Squeaky Fromme, Manson egyik híve gondoskodott róla, hogy az idős férfi minden szexuális kívánságát kielégítse. Guberálásból és lopásokból tartották fenn magukat.
Charlie még mindig elszántan próbálta eladni a zenéjét valakinek. Dennis Wilsonon keresztül sikerült találkoznia Doris Day fiával, Terry Melcherrel. Az volt a cél, hogy érdekeltté tegyék őt egy Manson zenéjével készült film finanszírozásában. Ebben az időben Melcher birtokolta Polanskiék házát a Chielo úton. Megkérték őt, hogy hallgassa meg Charliet, és döntse el, hogy készít-e egy felvételt velük. Meghallgatta őt, amint előadja saját dalait és gitározik. Néhány lány is énekelt és közben tamburinon játszottak. Melcher még egyszer meghallgatta őket a következő héten, de a zene abszolút nem olyan volt, ami érdekelte volna. De azt nem vette figyelembe, hogy Manson már előre eltervezte a vele való szerződést. De mivel ebből nem lett semmi, nagyon dühös lett. Filozófiája sokkal kevésbé volt fontos neki, mint zenéje. Ez a filozófia egy hazugság volt, amivel le akarta nyűgözni követőit, de talán egy részét maga is elhitte. Ez egyfajta Armageddon volt. Charlie azt hirdette, hogy a fekete ember fel fog lázadni, elkezdi gyilkolni a fehéreket, és a városokat egy faji összecsapás poklává teszi. A fekete ember fogja megnyerni a háborút, de nem lesz képes élni a hatalmával, az öröklött kisebbrendűsége miatt.
1968-ban, Charlie megjósolt egy faji háborút, ekkor adta ki a Beatles a „White Album” című lemezt, ami tartalmazott egy Helter Skelter című számot, és ez illett Charlie elképzeléseihez. A faji háborúnak immár neve is volt: Helter Skelter.
Charlie és a család úgy gondolta, hogy túl fogják élni ezt a faji holocaustot, mert elbújnak a sivatag biztonságában a városi zűrzavar elől. A jelenések könyvéből vette a „feneketlen gödör” koncepcióját, és szerinte ennek a bejárata Death Valley alatt volt, és ez egy arany városba vezet. Ebben a paradicsomban akarták kivárni a háború végét. Miután a fekete ember elbukott, Charlie és családja akarták átvenni a városok felett a hatalmat.
„A világ a miénk lesz”, mondta követőinek Charlie. „Senki nem lesz rajtunk kívül, csak a fekete szolgák.” Ő, Charles Manson, az ötödik angyal, Jézus Krisztus uralta volna a földet. A másik négy angyal a Beatles lett volna.
Hogy vezethetett ez a filozófia a Tate és LaBianca házban történt vérfürdőhöz? Charlie már előre megjósolta, hogy a gyilkosságok 1969. nyarán kezdődnek majd el, de ahogy a nyár elmúlt, kezdett úgy tűnni, hogy a próféta tévedett. „Megyek, és megmutatom, mit kell csinálni”, mondta egyik követőjének közvetlenül a gyilkosságok előtt.
A LaBianca gyilkosság után az egyik lánynak, Linda Kasabiannak azt mondták, vigye LaBianca tárcáját egy feketék által lakott területen lévő benzinkút női mosdójába. Ezután feltehetőleg egy fekete nő fogja használni a hitelkártyákat, így olybá fog tűnni, mintha ők lennének a felelősek a haláláért. Azonban a hitelkártyákat sosem használták vagy juttatták el a hatóságoknak.

1969. november 18-án Vincent T. Bugliosi kerületi ügyészt bízták meg a Tate-LaBianca gyilkosságokkal. Hihetetlenül nehéz munka várt rá. Nem csak azt kellett bizonyítania, hogy a Manson család tagjai a felelősek a gyilkosságokért, hanem azt is, hogy Manson utasította őket arra, hogy tegyék meg. Míg Manson négy tagot küldött a Chielo útra, ő maga nem tartott velük. Ennek ellenére ő kötözte meg Rosemary és Leno LaBiancát, majd utasítást adott három másik tagnak, hogy öljék meg őket.
Az ügyésznek kellett bizonyítania, hogy Charlie uralkodott a család tagjai fölött, és volt elég motivációja, hogy ez a hét ember halott legyen.
Kezdetben nem sokat tudott az ügyről. Ott volt Susan Atkins története, valamint az, amit Al Springer és Danny DeCarlo mondott el a rendőrségnek. December 3-án Bugliosi megbizonyosodott róla, hogy kik keveredtek bele a gyilkosságokba. Manson elküldte a Tate birtokra Charles „Tex” Watsont, Susan Atkinst, Patricia Krenwinkelt és Linda Kasabiant. LaBianca otthonába pedig kísérőként Mansonnal ment Watson, Krenwinkel és Leslie Van Houten. Atkins, Kasabian és Steve „Clem” Grogan a kocsiban vártak.
Ha Atkins együttműködött volna az ügyészséggel, nem került volna a halálsorra Hinman, Tate és LaBianca megölése miatt. Az együttműködés mértékétől függően életfogytiglanra ítélték volna.
A kilátások javulni kezdtek, amikor megtalálták Krenwinkel ujjlenyomatát Sharon Tate hálószobájának ajtaján. Ezt a bizonyítékot csatolták a 22-es kaliberű fegyverből származó golyókhoz, amiket a Spahn farmon találtak.
Danny DeCarlo tanúsította, hogy ő, Manson és Watson egy ilyen fegyvert használtak a farmon céllövésre. Azt is elmondta, hogy a háromszálú nejlon kötelet, amit a Tate gyilkosságokhoz használtak, a farmon is használták.
A bíróság mindössze húsz perc alatt meghozta döntését: Charles Manson, Charles „Tex” Watson, Patricia Krenwinkel, Susan Atkins és Linda Kasabian hét gyilkosságért lettek elítélve; Leslie Van Houten két gyilkosságért.
Néhány nappal később, megtalálták Rosemary LaBianca tárcáját egy női mosdóban, ahol Kasabian hagyta. Végül találtak egy másik bizonyítékot is: egy 22-es kaliberű Longhornt, törött markolattal, amit Bernard Weiss fia talált három és fél hónappal ezelőtt, és amit továbbítottak a rendőrségnek. Miután a teszteket elvégezték, bebizonyosodott, hogy ez a gyilkos fegyver. Egyetlen feladat maradt hátra: kapcsolatot találni Manson és az ominózus revolver között. Végül Randy Starr szolgáltatta a megoldást. Egyszer az övé volt ez a revolver, és ő adta Mansonnak.
Egy másik fontos fejlemény volt, hogy a rendőrség kapcsolatba lépett azzal az emberrel, aki azt a helyet birtokolta, ahová a gyilkosok mosakodni és átöltözni mentek. Ez a férfi emlékezett az autóra, és annak rendszámára, amiről kiderült, hogy egy, a Spahn farmon lakó alkalmazotté, aki megengedte Mansonéknak, hogy kölcsönvegyék az autót.
Ennek ellenére ez nem volt szükséges az eljárásban ahhoz, hogy megállapítsák a gyilkosság motivációját, ami Bugliosi szerint elsősorban a Helter Skelter volt. Manson hitte, hogy ki tud robbantani egy faji háborút, és annak nyeresége az övé lesz. De mégis volt kapcsolat Manson Melcherrel szembeni haragja és a birtokán elkövetett gyilkosságok közt.
Rudi Altobelli, az ember, aki megvette a Chielo úti birtokot Melchertől, fontos embernek számított a szórakoztatóiparban. Mivel sokat utazott, kibérelte Polanskiék birtokát, és amikor arra járt, a vendégházban maradt. 1969. márciusában Manson elment abba a házba, ahol az öt meggyilkolt ember közül négy tartózkodott. Azt mondta Terry Melchert keresi. Ám Sharon vendége elküldte őt nem túl barátságosan, Sharon csodálkozott is, hogy ki lehet ez a furcsa fickó. Ezután Manson elment a vendégházba, és azt mondta Altobellinek, hogy azt mondták neki, hogy érdeklődjön a vendégházban. Altobelli elmondta neki, hogy nem tudja Melcher hová költözött.
Manson ismerte a ház alaprajzát, és tudta kik laknak benne. Könnyen elképzelhető, hogy Charlie azért követte el ebben a házban a gyilkosságokat, mert meg akart fizetni azért, hogy elutasították, és mert Melcher nem egyengette karrierjét.
Bugliosi leírta Manson viselkedését: „Ugyan aluliskolázott volt, de szépen artikulált és világosan fogalmazott, úgy tűnt, minden apróságot megfontol, mielőtt válaszolna. Nagyon változékony hangulatai voltak, olyan volt, mint a kaméleon. A felszín alatt furcsa volt. Érezhető volt ez akkor is, amikor viccelt, ami a helyzet komolysága ellenére gyakran megtörtént. Mindig játszott a zsúfolt tárgyalóteremnek, az újságíróknak és a család tagjainak is. Ha észrevett egy csinos lányt, gyakran mosolygott vagy kacsintott rá. Inkább hízelgőnek tűntek, mint bűnösnek.”
A tárgyalás hivatalosan 1970. júniusában kezdődött, Charles Older elnökletével. A 12 esküdt öt nőből és hét férfiból állt, akik 25 és 75 év közöttiek voltak. Egyikük egy nyugdíjas sheriff volt.
Manson, aki egy véres X-et karcolt a homlokára és így jelent meg a tárgyaláson, ragaszkodott ahhoz, hogy saját magát védhesse. Irving Kanareknek és Ronald Hughesnak segédkezett. Ha követői tanúvallomást tesznek ellene, Mansont halálra ítélik. Ki kellett alakítania, és fenntartania egy hatékony kommunikációs hálózatot saját maga és a család tagjai között. Szüksége volt a család azon tagjaira, akik nem voltak börtönben, hogy továbbítsák kívánságait azoknak, akik igen.
Ez a kommunikáció elég baljóslatú volt, ezt bizonyítja az is, ami Barbara Hoyttal történt. Ő is egyike volt a szemtanúknak, akit megfenyegettek, ha tanúvallomást tesz, akkor megölik őt és családját. Mansonék egyik tagja elcsalta őt, és beadott neki egy halálos adag LSD-t. Szerencsére időben kórházba került, így sikerült megmenteni.
Amikor bemutatták a bizonyítékokat, a dolgok kezdtek rosszra fordulni Charlie és a család számára. A tárgyalás tetőpontja volt, mikor Manson vitába keveredett Olderrel, odaugrott hozzá és azt ordította, hogy „valakinek le kellene vágni a fejedet!”
22 héttel a tárgyalás után, a vád szünetet kért. Itt volt az ideje, hogy a védőügyvédek tegyék a dolgukat. Older azt mondta az ügyvédeknek, hogy hívják be első tanújukat.
A bíróság megdöbbent, amikor megtudták, hogy mindhárom lányt lelőtték, akik tanúvallomást akartak tenni. Ez mindenkit zavarba ejtett. A lányok úgy döntöttek, hogy azt fogják vallani, hogy minden gyilkosságot ők terveltek ki, és Charlienak semmi köze hozzájuk.
Ronald Hughes, Leslie Van Houten ügyvédje ezt mondta: „Nem vállalok el semmi olyan procedúrát, amely során egy ügyfelemet ki kell dobnom.” Néhány nappal később Hughes eltűnt. Pár héttel a tárgyalás után találták meg a holttestét két szikla között. Később Manson egyik követője bevallotta, hogy ők ölték meg.
Új ügyvédet kellett keresni, aki ellátja a védelem szerepét. Ő lett Maxwell Keith.
1971. január 15-én, hét hónappal a tárgyalás kezdete után, a bíróság elkezdett tanácskozni. Kilenc nappal később ítéletet hoztak. A bíróság bűnösnek találta emberölésben, és arra való felbujtásban Charles Mansont, Patricia Krenwinkelt, Susant Atkinst és Leslie Van Houtent. Charles „Tex” Watson csak később állt bíróság elé, de őt is bűnösnek találták.
1971. március 29-én, a bíróság folytatta a tanácskozást. Manson és három nő az ítélethozatal előtt kopaszra borotválta a fejét. Mind a négy elítélt a halálsorra került, ám 1972-ben California államban eltörölték a halálbüntetést, így büntetésüket életfogytiglanra módosították.

A tárgyalás után rengetek cikk jelent meg Mansonról és követőiről. Egy ideig úgy tűnt, valamiféle hőssé válik, de ez sosem következett be, és mára már nagyon kevesen maradtak a családból. De Manson még mindig nagyon sok levelet kap olyanoktól, akik szeretnének csatlakozni a követőihez.
Jó néhány film, színdarab és egy opera is készült életéből. Charlie zenéit a Guns and Roses együttes is játssza.

Charles Manson
A Manson család egykori vezetője jelenleg életfogytiglani börtönbüntetését tölti. Habár 2001. novemberében töltötte be 61. életévét, és utolsó 33 évét börtönben töltötte, hírhedtsége mégsem csökkent, és több levelet kap, mint bármelyik másik elítélt egész Amerikában.
Mansonnak nem voltak ismeretlenek a biztonsági egység rideg körülményei, mert már eltöltött három hosszabb időszakot a „lyukban” különböző bűnök miatt. Először 1989-ben került ide, amikor a San Quentinből vitték át a Corcoranba, és egy rutinvizsgálat közben egyik látogatójánál találtak egy pisztolygolyót. Fogvatartási idejét meghosszabbították, mert letépett egy telefonkagylót és megtámadott vele egy börtönőrt. Ezt még öt évvel megnyújtották, mert megvádolták az amerikai elnök meggyilkolására való összeesküvéssel. 1994. májusában felfüggesztették a fogságot és átszállították egy másik részlegbe, ahol kapcsolatba léphetett más fegyencekkel is.
Három hónappal később ismét visszakerült a „lyukba” egy újabb merénylet tervezése miatt, de három hét múlva kiengedték.
Mansonnak sikerült távolmaradnia a bajoktól 1995. márciusáig, amikor kábítószerek birtoklása miatt ismét megbüntették. A büntetések tovább folytatódtak, például azért, mert egyszer megütötte az egyik őrt egy székkel. 1997. márciusában megvádolták drogok terjesztésével, és átszállították a Pelican Bay állami börtönbe, ami az egyik legbiztonságosabb épületnek számít. 14 hónap múlva ismét visszaszállították a Corcoranba.
1997-ben kilencedik meghallgatását felvették és a Court TV élőben közvetítette. Szabadlábra helyezését eddig sosem engedélyezték, mert Manson veszélyt jelent a társdalomra, ha kiengedik a börtönből.
Hét hónappal később ismét várt rá a ”lyuk” illegális üzletelések miatt. Manson tizedik meghallgatása 2002. április 22-én volt, de ezen nem is vett részt, mert ragaszkodott hozzá, hogy bilincs nélkül történjen a meghallgatás. Senkit sem lepett meg, hogy nem helyezték szabadlábra. A következő meghallgatás 2007-ben lesz esedékes.
Charles „Tex” Watson
Ő is életfogytig tartó börtönbüntetést kapott, és a Mule Creek állami börtönben töltötte büntetését. Börtönévei alatt Watson keresztény lett, írt jónéhány könyvet, megházasodott, négy gyermek apja, és szakképzett lelkipásztor lett. Felesége, Kristin, és családja nem laktak messze a börtöntől. Egy weblapot is üzemeltetnek Abounding Love Ministries Inc. címmel.
2001. október 21-én tizenharmadik meghallgatását elutasították.
Susan „Sadie” Atkins
Atkins Fronterában tölti büntetését. Börtönévei alatt eddig kétszer házasodott. Legutóbbi szabadlábra helyezését 2000. februárjában utasították el; tizedik alkalommal próbálkozott. Ezután csak négy év múlva próbálkozhat ismét.
Patricia „Katie” Krenwinkel
Szintén a fronterai börtönben raboskodik. 1997-es meghallgatásán nem vett részt, ezt követően 2002-ben volt aktuális a következő meghallgatása.
Linda Kasabian
Védettséget élvez, amiért bizonyítékokkal szolgált Manson és követői ellen. A tárgyalás után elhagyta Californiát. Nem tudni, jelenleg hol tartózkodik, de állítólag elkövetett néhány bűntényt, és börtönben volt egy ideig.
Lynette „Squeaky” Fromme
Texasban kezdte letölteni büntetését, de később átszállították Californiába.
Sandra Good
1975-ben ítélték el, és letöltött tíz évet egy szövetségi javítóintézetben, Californiában. Később átszállították egy másik javítóintézetbe Pleasantonba, majd még később egy aldersoni börtönbe. Szabadlábra helyezése után egy, a Corcoranhoz közeli helyre költözött, ahol Mansont fogva tartották, és itt elkészítette Charlie weblapját.
Steve „Clem” Grogan
A Spahn farmon megölt Donald Shea meggyilkolása miatt tölti büntetését. Shea holttestét nem találták meg. 1979-ben Grogan beleegyezett, hogy elárulja a hatóságoknak, hogy hol van a holttest. Shea maradványait megtalálták, és Grogant 1986-ban feltételesen szabadlábra helyezték. Holléte ismeretlen.
Bruce Davis
Gary Hinman és Donald Shea meggyilkolása miatti börtönbüntetését tölti Californiában. 2000. júliusában, tizenkettedik meghallgatását is elutasították.
Leslie Van Houten
Fronteraban tölti büntetését. 2002. június 28-án, az akkor 52 éves Houten tizennegyedik meghallgatását elutasították.
Az ügyészek azt állították, hogy Houten 14-16 szúrással ölte meg Rosemary LaBiancát, de ő azt állította, a nő akkor már halott volt. LaBiancán összesen 42 szúrást találtak. Houten a gyilkosság után kitakarította a házat és igyekezett eltüntetni a nyomokat.
„Fájt a szívem amiatt, amit tettem. Nem tudom, mit mondhatnék még.”
A szabadlábra helyezési bizottság úgy gondolta, Houtennek még több terápiára van szüksége, hogy jobban megértse tettei súlyosságát. Pszichológiai tesztjeinek eredménye azt mutatta, hogy nem veszélyes a társadalomra, és alkalmas a feltételes szabadlábra helyezésre.
Bobby Beausoleil
1969-ben ítélték el Hinman meggyilkolásáért. 1982-ben megnősült. Ideje nagy részét az elektronikus zenének és a videóknak szenteli. Ő az igazgatója a börtönben a Los Hermanos videó beruházásnak.